在冬季雪封草地时， 柠条可以成为动物的“救命草”。柠条是一种豆科锦鸡儿属的灌木，有时可以长成小乔状，高度约为1~4米。它一般生长在半固定和固定沙地，喜光，适应性强，可以作为水土保持和固沙造林的树种。柠条的根系发达，具有根瘤菌，既耐寒又抗高温，在中国内蒙古、宁夏、甘肃等地都有分布。
在青黄不接的时候，柠条是沙漠里骆驼和羊唯一的救命草，价值非常大。柠条的枝叶可以作为绿肥和饲料，茎皮可制“毛条麻”，供搓绳、织麻袋等用。开花繁盛，是优良蜜源树种，也是西北地区营造防风固沙林及水土保持林的重要树种。
此外，柠条适用于饲喂畜禽，可以使畜禽生长发育的速度增快，明显的缩短育肥期。利用柠条来喂羊可以显著提高肉羊的胴体重、净肉重、屠宰率以及净肉率。将柠条与玉米秸秆搭配饲喂时，可以提高羊的采食量，以及增重效果。在青饲料紧缺的冬春季节，利用柠条饲喂哺乳母羊，并且将其作为唯一的粗饲料，同时补喂一定量的精料可以在保膘的同时，提高日增重；利用柠条喂奶牛，用其替代奶牛日粮中的部分粗饲料来饲喂泌乳期的奶牛可以在维持奶牛正常产奶水平的情况下，提高牛奶中的乳脂肪、乳蛋白、乳糖以及乳中的干物质。
